높은 대통령 지지율, 그러나 기대에 못 미친 지방선거 성적표

민주당은 왜 이겼지만 웃지 못했나

6·3 지방선거가 끝났다. 결과를 놓고 보면 더불어민주당은 전국적으로 일정한 성과를 거두었지만, 대통령 지지율과 비교하면 기대에 미치지 못했다는 평가가 적지 않다. 특히 대통령 국정수행 지지도가 높은 상황에서 지방선거까지 압승할 것이라는 전망이 많았던 점을 고려하면 더욱 그렇다.

정치는 숫자만으로 설명되지 않는다. 대통령에 대한 지지와 지방선거에서 후보를 선택하는 기준은 다를 수밖에 없다.

우선 유권자들은 대통령에게는 국정 운영 능력을 평가하지만, 지방선거에서는 후보 개인의 경쟁력과 지역 밀착성을 더 중요하게 본다. 아무리 중앙정부가 높은 평가를 받더라도 지역에서 신뢰를 얻지 못한 후보는 선택받기 어렵다. 실제로 일부 지역에서는 민주당 간판보다 후보 개인의 역량과 평판이 더 큰 영향을 미쳤다.

또 하나의 원인은 민주당 내부의 안일함이다. 대통령 지지율이 높다는 이유로 선거도 자연스럽게 승리할 것이라는 분위기가 일부 존재했다. 그러나 민심은 결코 자동으로 움직이지 않는다. 유권자는 정당이 아니라 자신들의 삶을 개선할 사람을 선택한다. 선거 막판까지 현장에서 절박함을 보여준 후보와 그렇지 못한 후보의 결과는 분명히 달랐다.

민주당 국회의원들에게도 할 말이 있다.

이번 선거 결과는 단순히 야당의 선전 때문만이 아니다. 민주당이 이길 수 있었던 지역에서조차 낙선자가 나온 이유를 냉정하게 돌아봐야 한다. 지역구를 관리하지 못하고, 주민들의 목소리를 듣지 못하고, 국회 안에서의 정치만 중요하게 생각한 결과는 아니었는지 자성해야 한다.

국민은 특정 정치인을 위해 투표하지 않는다. 자신들의 삶을 걱정해주고, 어려움을 함께 고민해주고, 진심으로 지역을 위해 뛰는 사람을 선택한다. 민주당 의원들이 개인의 정치적 계산과 계파, 차기 공천만 바라본다면 민심은 언제든 등을 돌릴 수 있다.

특히 최근 국민들이 민주당에 기대하는 것은 단순한 정권 교체의 완성이 아니다. 내란 사태의 완전한 청산, 민생경제 회복, 사법개혁, 정치개혁, 그리고 국민통합이다. 그런데 정작 국민 눈높이에서는 이러한 개혁의 속도가 더디고, 국회의원들은 서로의 이해관계에만 몰두하는 모습으로 비칠 때가 있다.

대통령의 높은 지지율은 민주당이 잘해서 얻은 것이 아니다. 위기를 극복하고 나라를 정상화해 달라는 국민의 기대가 반영된 결과다. 따라서 민주당이 그 지지율을 자신들의 정치적 자산으로 착각하는 순간 민심은 떠나기 시작한다.

선거는 끝났지만 국민의 평가는 이제부터 시작이다.

민주당은 이번 지방선거 결과를 승리로 포장하기보다 경고로 받아들여야 한다. 대통령을 보고 찍은 표가 아니라 지역 일꾼을 보고 찍은 표라는 사실을 인정해야 한다. 그리고 국회의원들은 개인을 보지 말고 국민을 바라봐야 한다. 지역위원회를 보지 말고 지역주민을 바라봐야 한다.

국민은 언제나 정치보다 현명하다.

이번 지방선거는 민주당에게 승리의 축배가 아니라 더 낮은 자세로 국민 앞에 서라는 민심의 메시지일지도 모른다.

민심은 결코 지지율만으로 움직이지 않는다. 진심으로 움직인다.

#지방선거 #민주당 #민심의경고 #국민을바라보라 #정치개혁